Figuras ancestrais (tau-tau)

A escultura em pedra e madeira é, provavelmente, uma das artes mais apreciada na Indonésia, tanto em Java, Bali e Sumatra, como nas ilhas mais remotas do arquipélago. As imagens esculpidas geralmente em madeira, em formas antropomórficas, masculinas e femininas, desempenharam um papel central nas culturas tradicionais, guardando as entradas das povoações ou dos túmulos, veneradas nas casas ancestrais, sobretudo nas comunidades distribuídas por pequenas povoações, onde as linhagens ancestrais desempenham um papel identitário e religioso importante, como é o caso das figuras tau-tau, das terras altas dos Toraja, na ilha de Sulawesi.

Os reinos que, a partir de meados do século VIII, se desenvolveram nas principais ilhas do arquipélago, produziram também um grande número de imagens religiosas, tanto budistas como hindus. Desde o início do primeiro milénio que esculturas religiosas em bronze foram importadas da Índia, mas a partir dos finais do século VIII, imagens de elevada qualidade estética, baseadas nestes protótipos, foram produzidas no centro da ilha de Java, as quais viriam a ganhar gradualmente uma identidade e estilo próprio.

A disseminação do Islão e do Cristianismo levou a que estas religiões substituíssem, em grande parte, as tradições antigas, em detrimento das crenças ancestrais, no entanto mestres escultores continuam ativos nas comunidades onde as práticas tradicionais de algum modo persistem.